Ich názov ponúka veľmi jednoduchú definíciu tlakového snímača – ide o typ elektronického meracieho zariadenia, určeného na registráciu a zaznamenávanie zmien aplikovaného tlaku. Keď sa však ľudia pýtajú: „Čo je to tlakový senzor?“, zvyčajne chcú zistiť viac o tom, ako tlakový senzor funguje.
Základný pracovný princíp tlakového snímača vyžaduje akúkoľvek proporcionálnu zmenu aplikovaného tlaku, aby spôsobila fyzikálnu reakciu v snímacom prvku zariadenia.
To zvyčajne spúšťa produkciu výstupného napätia a výsledné hodnoty môžu byť následne upravené (upravené pre faktory prostredia) a prenášané ako analógové alebo digitálne výstupné signály. Tieto hodnoty sa menia, keď sa zisťujú ďalšie zmeny tlaku, čo umožňuje priebežné monitorovanie aplikovaného tlaku v priebehu času.
V Spojenom kráľovstve je k dispozícii niekoľko hlavných typov týchto elektronických meracích zariadení, vrátane snímačov absolútneho tlaku, kapacitných snímačov tlaku, snímačov diferenčného tlaku, piezoelektrických snímačov tlaku a tenzometrických snímačov tlaku.